Économie

Le Laos est parmi les pays les plus pauvres de la planète avec un salaire minimum de 1 200 000 kips/mois (environ 120 €) pour 48h de travail hebdomadaires. Près du quart de la population vit sous le seuil de pauvreté national. Ces dernières années, même si l’économie demeure tributaire de l’aide internationale, le taux de croissance s’est nettement amélioré, gravitant autour de 7,5 %, avec un taux d’inflation établi à 1,3 % en 2015.

La revenue essentielle est sur l’exportation de ses ressources naturelles (hydroélectricité et mines) vers les pays voisins.

Il a l’ambition de devenir également un carrefour routier et ferroviaire entre la Chine et l’Asie du Sud-Est, pour diversifier sa base productive, limiter sa vulnérabilité aux chocs extérieurs et assurer une meilleure redistribution de ses ressources vers l’éducation, la santé et la modernisation de la gouvernance.

Agriculture

Avec l'exploitation des forêts et la pêche, le secteur agricole génère 27 % du PIB, en occupant 70 % de la population active. Si l’agriculture est encore dominée par une activité de subsistance traditionnelle, sans engrais ni technologies, elle n’occupe que 8 % des terres cultivables.

Le riz est planté sur 70 % des terres cultivées, et les plaines centrales du pays.

L'exploitation des forêts représente une importante source de revenus pour le pays.

Tourisme

Figurant parmi les secteurs les plus dynamiques, le tourisme (environ 6 % du PIB) affiche chaque année des hausses de fréquentation.

Un peu plus de 4,3 millions des touristes en 2015, en très grande majorité des pays limitrophes.

Pour les Occidentaux, l’atout majeur du Laos tient à ses communautés ethniques, sa nature et son riche patrimoine.

Ressources minières et hydroélectricité

Le secteur industriel génère près de 35 % du PIB laotien.

Très riches en gisements de cuivre, zinc, plomb, charbon et or, le sous-sol n'avait jamais été vraiment exploité avant les années 2000. Depuis, les investissements étrangers affluent et l’exploitation du sous-sol connaît une forte croissance. Aujourd’hui, l’industrie minière est devenue l’un des piliers de l’économie.

Mais le fer de lance de l’économie du pays, c’est l’énergie hydroélectrique ! L’ambition des autorités est claire : développer l’hydroélectricité en tant que source d’énergie principale, propre et renouvelable, tout en s’imposant comme un centre de production régional.

Enfin, l’industrie textile demeure un secteur important de l’économie. L’activité génère de nombreux emplois et près de 25 % des exportations du pays.

Aide internationale

Très importante (5 à 7 % du PIB), l’aide internationale finance principalement les programmes de réduction de la pauvreté et de développement des infrastructures. Le Japon, la Suède et la France figurent parmi les principaux créanciers... Beaucoup viennent en aide aux populations victimes de déplacements forcés à l’occasion des grands chantiers.

Quant à la Chine, elle investit (plantations extensives, projets industriels, construction et exploitation de barrages...) plus qu’elle n’aide. Certains analystes renvoient l’attitude de la Chine au Laos à une forme de colonisation par l’argent : dans le nord du pays, une prime de 100 000 dollars serait offerte à tout Chinois qui quitte le pays pour s’implanter au Laos durablement (interdiction de retour au bercail pendant plusieurs années !).